本章论述清静无为，两不相伤，重在治国。

在老子看来，治国之道，在于顺应自然，清静无为，而不要繁令苛政，扰民害民，这就如同煎小鱼，反复翻动则无完鱼。只要以道治国，鬼神与圣人都不侵害百姓，百姓即可安享太平。这就是“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴”（《五十七章》）。

治大国，若烹小鲜。

以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。

烹小鲜：煎小鱼。烹，煎煮。鲜，鱼。《韩非子·解老篇》曰：“故以理观之，事大众而数摇之，则少成功；藏大器而数徙之，则多败伤；烹小鲜而数挠之，则贼其宰；治大国而数变法，则民苦之。是以有道之君，贵静，不重变法。故曰：‘治大国者，若烹小鲜。’”所谓“数挠之”，即多次翻动。所谓“贼其宰”，即鱼翻烂了，伤害了宰夫的烹饪之功。也就是说，煎小鱼不能多次翻动，治国家不能朝令夕改，有道之君要虚静无为，不要变动治国之道，所以，“治大国若烹小鲜”。

莅：临。

神：灵。《韩非子·解老》曰：“人处疾则贵医，有祸则畏鬼。圣人在上则民少欲，民少欲则血气治而举动理，举动理则少祸害。夫内无痤疽瘅痔之害，而外无刑罚法诛之祸者，其轻恬鬼也甚。故曰‘以道莅天下，其鬼不神’。”

两不相伤：鬼怪与圣人都不伤害人。《韩非子·解老》曰：“治世之民，不与鬼神相害也。故曰‘非其鬼不神也，其神不伤人也’。鬼祟也疾人之谓鬼伤人，人逐除之之谓人伤鬼也。民犯法令之谓民伤上，上刑戮民之谓上伤民。民不犯法则上亦不行刑，上不行刑之谓上不伤人，故曰‘圣人亦不伤民’。上不与民相害，而人不与鬼相伤，故曰‘两不相伤’。”

德交归焉：功德恩泽都归向百姓。《韩非子·解老》曰：“民不敢犯法，则上内不用刑罚，而外不事利其产业。上内不用刑罚而外不事利其产业则民蕃息，民蕃息而蓄积盛。民蕃息而蓄积盛之谓有德。凡所谓祟者，魂魄去而精神乱，精神乱则无德。鬼不祟人则魂魄不去，魂魄不去则精神不乱，精神不乱之谓有德。上盛蓄积而鬼不乱其精神，则德尽在于民矣。故曰‘两不相伤，则德交归焉’。言其德上下交盛而俱归于民也。”